'effet de marée rencontré sur la Terre est dû à l'action de la Lune et du Soleil. Bien que l'influence du Soleil soit moins importante que celle de la Lune, la combinaison des deux astres a un impact sur la marée. Les actions combinées de ces deux astres peuvent se révéler constructives ou destructives. En fait, les variations du niveau de l'eau dépendent des phases de la Lune. Lorsque le Soleil, la Lune et la Terre sont alignés, les forces s'additionnent et les marées sont importantes. On dit alors que la marée est de vive-eau. Cette conjugaison constructive des effets de la Lune et du Soleil correspond aux phases de la Lune appelées syzygies. Il s'agit des phases de nouvelle Lune et de pleine Lune.
 |
 |
 |
 |
Marées de vive-eau
Correspondent à la pleine lune et à la nouvelle lune, phases appelées syzygies. |
Marées de morte-eau
Correspondent aux premier et dernier quartiers de la lune, phases appelées quadratures. |
l arrive que la conjugaison des astres soit de nature destructive. C'est-à-dire que les forces s'opposent engendrant ce que l'on appelle les marées de morte-eau. Les marées de morte-eau correspondent aux quadratures de la Lune. Les quadratures sont les phases de premier et de dernier quartier, moment où le Soleil, la Terre et la Lune forment un angle droit. Les marées sont alors faibles.
ce point, il devient important de parler du marnage. Le marnage est la dénivellation entre la pleine et la basse mer. Par conséquent, lorsque la Lune est en syzygies, le marnage passe par un maximum. Si la Lune est en quadratures, il passe par un minimum. Le marnage peut être très différent d'un endroit à l'autre. Le long des côtes de la Méditerranée le marnage est faible et d'environ 40 centimètres. Un aussi faible marnage s'explique par le fait que la mer Méditerranée est une mer fermée. Les masses d'eau n'ont donc pas la possibilité de se déplacer. La longueur d'onde des ondes de marée sont presque égales à la largeur de la mer. Un deuxième facteur pouvant expliquer ce faible marnage est l'étroitesse du plateau continental de la Méditerranée qui n'accentue pas l'amplitude de la marée comme le long des côtes de l'Atlantique. Souvent, des perturbations météorologiques peuvent même annuler complètement la marée. La baie de Fundy entre la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick au Canada, est le seul endroit au monde où le marnage maximal peut être observé. Il peut atteindre jusqu'à 16 mètres. La forme du relief sous-marin et des côtes à donc une influence considérable sur l'amplitude des marées. Bien entendu, ce cas est exceptionnel. En général, l'élévation moyenne des océans due à l'effet de marée est d'environ 50 centimètres tandis que l'élévation des continents est approximativement de 20 centimètres. Ce que l'on observe sur les côtes se traduit par la différence entre la marée continentale et la marée océanique.